El gigante automovilístico japonés Toyota Motor invertirá 500 millones de dólares en Joby Aviation para apoyar el lanzamiento de los servicios comerciales de pasajeros de la compañía estadounidense de taxis aéreos eléctricos, que comenzará a operar el próximo año.
Toyota ya es el mayor accionista externo de Joby, y su inversión se suma a una inyección de capital de 394 millones de dólares en la empresa en 2020, según informaron en un comunicado conjunto. La nueva financiación se hará en dos tramos iguales, el primero que cerrará a fines de 2024 y el segundo durante 2025. La inversión, sujeta a las aprobaciones reglamentarias, se hará en forma de efectivo por acciones ordinarias.
El servicio de transporte aéreo de Joby
La compañía utilizará los ingresos para la certificación y producción comercial de sus taxis aéreos eléctricos. La empresa, que cotiza en bolsa en Nueva York, dijo que su objetivo es iniciar servicios comerciales en Dubai a finales de 2025, llevando pasajeros desde el Aeropuerto Internacional hasta la emblemática isla artificial en forma de árbol de Palm Jumeirah.
Su avión, pendiente de aprobación en la Administración Federal de Aviación estadounidense, está diseñado para transportar a cuatro pasajeros más un piloto a velocidades de hasta 200 millas por hora. Anteriormente voló más de 150 millas con una sola carga en un vuelo de prueba.
"Con esta inversión adicional, nos entusiasma ver cómo Joby certifica su avión y pasa a la producción comercial", declaró Tetsuo Ogawa, presidente y CEO de las operaciones norteamericanas de Toyota. "Compartimos la opinión de Joby de que el vuelo sostenible será fundamental para aliviar los persistentes desafíos de movilidad actuales".
Grandes inversores
En 2020, Toyota lideró la ronda de serie C de 590 millones de dólares de Joby, en la que participaron inversores como Intel Capital y Baillie Gifford, una firma de inversión escocesa que respaldó a los gigantes tecnológicos Amazon y Tesla.
Anteriormente, Joby también atrajo inversiones de SK Telecom, el gigante surcoreano de las telecomunicaciones controlado por el multimillonario Chey Tae-won, y Uber Technologies, entre otros.
La empresa, de 15 años de antigüedad, salió a bolsa en 2021 mediante una fusión con una empresa de cheques en blanco que la valoró en 6.600 millones de dólares.
En los últimos años, Toyota, el fabricante de autos que más vende en el mundo, hizo apuestas por tecnologías de transporte futuristas, con la esperanza de sumarlas con el tiempo a su línea que incluye vehículos eléctricos y autos híbridos.
Su brazo de capital riesgo de Silicon Valley, Toyota Ventures, invirtió en la startup estadounidense de camionetas autoconducidas May Mobility y en Ion Storage Systems, un fabricante estadounidense de baterías de estado sólido, que prometen una mayor capacidad de almacenamiento de energía para los vehículos eléctricos.
Morgan Stanley predijo que los taxis eléctricos voladores podrían constituir un mercado de más de un billón de dólares en 2040. Otras empresas que también están apostando por este espacio naciente son el conglomerado surcoreano Hanwha, que respaldó al desarrollador estadounidense de taxis aéreos Overair, y el gigante tecnológico chino Tencent, que invirtieron en su rival alemán Lilium.
Nota publicada en Forbes US.
